【ニプシー・ハッスル】ラッパーが歌う19年と「R&B」という絶滅危惧種

『Victory Lap』



ニプシー・ハッスル（販売元：Atlantic Records）

そんなチャートの中で際立つのは「ラッパーらしいラッパー」、ニプシー・ハッスルだ。05年からミックステープを連発してきたが、実はこれが初の正式アルバム。「Rap Niggas」を聴けば、彼が「西海岸らしい西海岸ラッパー」でもあることがわかるだろう。現代では稀なリリシズムを感じる傑作。これからという時期に、嗚呼。

　昨年6月、TBSラジオ『アフター6ジャンクション』にて。私がかけた防弾少年団「Love Maze」を聴いたあと、佐々木士郎（君たちが呼ぶところのRHYMESTER宇多丸）は、「今やアメリカでも廃れちゃった部類の、みんなが好きなR&B」と評した。

　そう、「廃れちゃった」のである。

　というわけで前号に引き続き、「アメリカにおけるR&Bの危機」について考える今回。まずは、5月初頭の「ビルボード」トップR&B／ヒップホップ・アルバム・チャートを見てみよう。

　1位はカリード『Free Spirit』、2位はビヨンセのライブ・アルバム『Homecoming: The Live Album』。3位がニプシー・ハッスル（合掌）の最初にして最後（嗚呼）の正式アルバム『Victory Lap』を挟んで、4位はジュース・ワールド『Death Race For Love』、5位はまたもビヨンセで『Lemonade』。

　と、ここまではR&B勢が多数派を占める。私が主張する「R&Bの危機」が絵空事のように映るかもしれない。

　しかし！　問題はここからだ。6位＝ポスト・マローン、7位＝ドレイク、8位＝ア・ブギー・ウィット・ダ・フーディ、9位＝ダ・ベイビー、10位＝『スパイダーマン：スパイダーバース』サウンドトラック。サウンドトラックを除けば、すべてラッパーのアルバム！　その『スパイダーバース』の収録曲で活躍しているのも、ほとんどがラッパーだ。つまり、チャート5位までに4つもR&Bアクトがランクインしているのは……まあ、いわばラッキーだったんだな。

　11位から20位までは、トラヴィス・スコット、ミーク・ミル、ジュース・ワールド（また？）、カーディ・B、21サヴェージ、ナヴ（前号で言及したシーク教徒の北インド系カナダ人ラッパー）、ポスト・マローン（また!?）、オフセット、ガンナ、リル・ベイビー＆ガンナ……と、やはりラッパーだらけ、「R&Bアーティスト」と呼べそうなメンツは、いない。21位以下50位までには、カリード（また!?）とエラ・メイとアンダーソン・パーク、そしてまたしてもやボブ・マーリーがいる。が、彼らを除くとシンガーが見当たらないのだ。

　前回の当連載で私が提唱した仮説は「サブスクリプション・サービスによって到来したアメリカの擬似リイシュー・ブーム」だ。先に言及したボブ・マーリーに加え、マイケル・ジャクソンやプリンスといった偉人、あるいはビヨンセらの旧譜が簡単に復活ランクインするのは、おそらくそのせいだと思う（分析は飯田一史に委託したい）が、それは問題の半分（未満）でしかない。

　では、なぜ現在の現代の現役のR&Bが見当たらないのか、どうしてシンガーたちが求められないのか？

　答えは「ラッパーが歌ってしまうから」だ。それも、オートチューンを駆使して。

　T・ペインが05年に出したデビュー・アルバムが『Rappa Ternt Sanga』と題されていた通り、オートチューンはやすやすとラッパーをシンガーに変えるのである……出来不出来はあるにせよ。長らくヒップホップ界のご意見番のような地位にあるジェイ・Zが「D.O.A. （Death of Auto-Tune）」をリリースしたのは09年6月だが、それから10年が経たんとしている今、このオートチューン死刑宣告はとても虚しい。

　たいていのラッパーはオートチューンを用いて歌い、ポスト・マローンなら生粋の生声でも歌う。そんな彼らが送り出す楽曲は――世が世なら「スロウ」に分類されるほど――テンポは非常に遅くメロディアスで、哀愁も漂っているから、R&Bとしての機能を十分に果たしているのかもしれない。こうして「純然たるR&Bシンガー」という存在を駆逐中のラッパーたちにとって、もはや「歌うこと」は標準装備となっている。逆に、ラッパーらしいラッパーを見かけることも稀になった。

　もちろん彼らの歌には、アフリカン・アメリカンが伝統としてきた濃厚な持ち味はない。だが、今のアメリカのメインストリームはそれを求めているのか？

　こうして、R&Bがチャートから姿を消しつつある昨今。昔気質のリスナーの心の隙間を埋めてくれるのがK-POPなのかもしれないな、とも思う。

まるや・きゅうべえ
5月21日（火）に「ビルボードカフェ＆ダイニング」にてイベント「コリーヌ・ベイリー・レイと、めくるめくUKソウルの世界」を開催。そして6月は戦闘機の季節……。ツイッター〈@QB_MARUYA〉