【小田嶋隆】大田区――距離ができつつある幼馴染の男と女

東京都23区――。この言葉を聞いた時、ある人はただの日常を、またある人は一種の羨望を感じるかもしれない。北区赤羽出身者はどうだろう?　稀代のコラムニストが送る、お後がよろしくない（かもしれない）、23区の小噺。

(絵／ジダオ)

「颯太？」

　と、いきなり背中を叩かれて、柳田颯太は後ろを振り返った。

「やっぱり颯太だ」

　声の主はあゆみだった。

「あんたなんのつもり？」

「なんのって、なにがだよ」

「その髪よ。きったない金髪。どうしたのそれ。何かの罰ゲーム？　それともグレたわけ？　いいトシして今さらそこいらへんの中坊みたいに」

「なんでもないよ」

「へー。なんでもなくてある日髪の毛の色がガイジンみたいな金髪になるんだ」

「悪いけど急いでるんだ」

「急いでるって、もしかして映画のオーディションでも受けるつもり？　ハリウッドとかの。それで金髪に変装してるわけ？」

「うるせえな」

「うるせえなじゃないでしょ。一体どういうつもりなのよこれは？　こんなバカなチンピラみたいなアタマで世間を歩いて。本当のバカになったの？」

　あゆみは幼なじみだ。というよりも、家族に近いかもしれない。姉なのか妹なのかは微妙なところだが、子ども時代の長い時間を共に過ごした間柄だ。

「あんた、勤め先にはマジメに通ってるの？」

「うるせえな」

「うるせえなって、どこのガキよ。もう少し人間らしい返事できないの？」

「ほっといてくれよ」

「だから質問に答えなさいよ。仕事はどうしたの？アタマは何事？　人生投げてんじゃないの？」

「おまえこそアタマおかしいんじゃないか？」

「どうなのよ。仕事は辞めてないんでしょうね」

「辞めてないよ。毎日真面目に出勤してるよ」

「それは良かった。で、勉強はしてる？　ちゃんと食事は摂ってる？」

「お前はオレのオフクロか？」

「あんたのお母さんのこと言ってるんなら、あのヒトはもう帰って来ないよ。きれいな人だったけど、人間が弱かった。あたしは、あんたがその弱さを受け継いでるんじゃないかって心配してるんだよ。わかってる？　あんたヤケになってない？」

「うるせえな」

「ほら、やっぱり大切なアタマを金髪なんかにしてるからボキャブラリーが激減してる。きっと知能指数だって半分ぐらいになってるよ」

「メシはちゃんと食ってるし、仕事もしてる。アタマは気分転換。勉強は辞めた。以上報告終わり。満足したか？」

「ちょっと。勉強辞めたっていうのは、どういうこと？　あんた自分の状況わかってるの？」

「余計なお世話だよ」

「あんたは余計なお世話が必要な人間なんだよ。わかってるの？　で、勉強やめたって何よ。一体どういうつもりなの？」

　あゆみが颯太の現状にしつこく介入したがるのは、3年前に母親を亡くした颯太が、19歳で自活を余儀なくされている境遇をよく知っていたからだ。

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